武夷山位于福建省武夷山脉北段东南麓，面积７０平方公里。相传唐尧时代的长寿老翁彭祖菇芝饮瀑，隐于此山，生有二子，长曰「武」，次曰「夷」，二人开山挖河，疏干洪水，后人为纪念他们，就把此山称为「武夷山」。后来连闽赣边界的大山脉也统称为武夷山脉。也传，此地为古代闽越族，其首领名武夷君，此山为古越人的栖息之地而得名。
1979年武夷山自然保护区被国务院列为全国５个重点自然保护区之一
1982年武夷山被列为国家重点风景名胜区
1987年武夷山自然保护区被联合国教科文组织列入世界人与生物圈。
1992年武夷山自然保护区被联合国列为全球生物多样性保护区。
1992年国务院批准设立武夷山国家旅游度假区
1993年9月国务院批准设立武夷山航空口岸为国家一类口岸。
1999年1月被国家旅游局命名为首批中国优秀旅游城市
1999年10月被中央文明办、国家建设部、国家旅游局授予全国第二批文明风景旅游区示范点。
1999年12月1日被联合国教科文组织世界遗产委员会列入《世界自然遗产和文化遗产名录》，武夷山列入「世遗」的区域总面积达999.75平方公里，是目前全国面积最大的世界遗产地，是继泰山、黄山、峨嵋山－乐山大佛之后，我国第四个列入世界双重遗产的单位，成为全世界22个双重遗产地之一。
武夷山地质为红色岩层陆相盆地堆积而成，属典型的丹霞地貌。武夷山海拔在400米左右，最高峰三仰峰海拔717.7米，属亚热带湿润季风气候区，年平均气温17.9℃，1月平均气温8℃。
武夷山市是福建省唯一以名山命名的中国优秀旅游城市，省级历史文化名城。其境内拥有驰名中外的武夷山国家重点风景名胜区、武夷山国家级自然保护区、国家级旅游度假区、全国第四批重点文物保护单位--城村古汉城遗址。是全国着名的茶区，也是中国南方重点林区，国家农业综合开发示范区,国家现代农业科技示范园区，全国造林绿化百佳县（市）和省级商品粮基地县（市）。
自古以来，武夷山就以奇秀甲于东南的自然风光，令古今游者折服，而武夷山底蕴丰厚、悠久的历史文化和无数优美动人的故事、掌故及传说，又令中久游人陶醉。秦汉以来，武夷山素为儒者、僧人、羽士、丹客流连之地。
汉武帝曾派遣使者在大王峰南麓设坛，用干鱼祭祀武夷君。
唐天宝年间，朝廷封武夷山为「天下名山」。
唐末五代时把武夷山列为天下三十六洞天的「第十六洞升真元化之天」。
武夷山文物古迹主要有架壑船棺、武夷宫（冲佑观）、武夷精舍遗址、遇林亭瓷窑遗址、元代皇家御茶园遗址等，摩崖石刻400多处。南朝陈的顾野王、宋朱熹、明黄道周都曾在此讲学。
武夷山风景区主要由九曲溪、天游峰、桃源洞、天心岩、武夷宫、水帘洞、虎啸岩和莲花峰等景点组成。
武夷山脉，横亘千里，宛如一条绿色的长龙蜿蜒迤于闽、浙、赣、粤四省。驰名中外的武夷山国家级自然保护区就座落于武夷山脉偏北的最高地段，是我国东南大陆现存面积最大、保留最为完整的中亚热带森林生态系统。被纳入联合国世界生物圈保护区网络及评为具有全球保护意义的Ａ级保护区。风景名胜区主景区方园60平方公里，平均海拔350米，属典型的丹霞地貌，素有素有「碧水丹山」、「奇秀甲东南」之美誉，是首批国家级重点风景名胜区之一，被国际旅游组织执委会主席巴尔科夫人称为「世界环境保护的典范」。森林植被保存完整，生物资源丰富，珍稀种类繁多。已定名的高等植物２４６６种，低等植物８４０种，脊椎骨动物４７５种，昆虫３１个目近５０００种。有国家重点保护植物２６种，国家一、二类保护动物５６种，另有「角怪」等数十种本区特有的世界罕见物种，素以「模式标本产地」闻名于世。保护区与武夷山国家级风景名胜区毗邻，区内峰峦林立，气势磅礴，既有醇厚古朴的原始大森林风貌，又有造化神奇的俏丽英姿，是融雄浑、古朴、隽秀于一体的一方圣土，是回归大自然的胜地。
武夷山风景名胜区主景区方园70平方公里，平均海拔350米，属典型的丹霞地貌，素有素有「碧水丹山」、「奇秀甲东南」之美誉，是首批国家级重点风景名胜区之一，被国际旅游组织执委会主席巴尔科夫人称为「世界环境保护的典范」。一绝的九曲溪，流而下，山沿水立，水随山转，山光水色，交相辉映，三十六峰、九十九岩一览无馀，其间更有距今约3800年前高插于悬崖峭壁之上的船楦，令人叹为观止。
「三三秀水清如玉，六六奇峰翠插天」，构成了奇幻百出的武夷山水之胜。「溪曲三三水，山环六六峰」，「曲曲山回转，峰峰水抱流」；临水可望山，登山可望水，乘上一叶竹筏游览世间武夷山风景名胜区热忱欢迎您！
武夷山国家旅游度假区是一九九二年十月国务院首批设立的12个国家级旅游度假区之一。规划总面积12平方公里，与着名的武夷山风景区－溪之隔，毗邻机场，距火车站9公里，距市区11公里。度假区以发展国际旅游休闲度假为目标，在总体布局上划分为旅游接待区、休闲度假区、高尔夫度假区、综合娱乐区和特色游览区等五大功能区和十五个功能小区。度假区基础设施完善，旅游接待区已基本形成，拥有一类国际旅行社和32家宾馆、酒店，5000余张中、高档床位，年接待海内外游客120万人次，目前以引进综合性娱乐项目为主，包括旅游服务、休闲、度假、文化娱乐、美食购物、特色游览等，以完善区内功能，提高接待能力 。
